Полярные сияния

Быстро меняющиеся свечения, происходящие в атмосферах космических тел и Земли, которые возникают вблизи их магнитных полюсов. Вспышки таких свечений длятся от нескольких минут до одного – двух часов.

Появление полярных сияний обусловлено взаимодействием электронов и протонов солнечного ветра с атомами атмосферных газов. Заряженные частицы солнечного ветра движутся вдоль силовых линий магнитного поля (см. Поле физическое, электромагнитное) космического тела и проникают в атмосферу там, где эти линии направлены вниз, т.е. вблизи магнитных полюсов. Возбужденные или оторванные космическими частицами электроны атомов атмосферных газов возвращаются на свои энергетические уровни, и атомы излучают кванты электромагнитного излучения.

На Земле зоны полярных сияний находятся на геомагнитных широтах, отстоящих от магнитных полюсов на 15–25 градусов. На нашей планете, как и на многих других космических телах, магнитные полюса не совпадают с географическими полюсами. В последнее время магнитные полюса Земли имеют географические координаты около: 78,3⁰ с. ш., 104,0⁰ з. д. (в 1994 году) и 79,0⁰ ю. ш., 109,0⁰ в. д. (в 1986 году) и смещаются со скоростью около 15–20 километров в год. Несмотря на то, что в мире существует около двухсот геомагнитных обсерваторий, точное определение положений магнитных полюсов Земли представляет собой непростую задачу. См. также Магнитные бури.

При усилении солнечной активности (см. Солнца, активность), а значит и потока солнечного ветра, возрастает и интенсивность полярных сияний.

Кроме Земли, полярные сияния зарегистрированы на некоторых планетах Солнечной системы и их спутниках.