Телескоп (от греч. tele - tele - далеко, skopeuw - skopeo - наблюдать)
Телескопом называется приспособление для наблюдения космических объектов. Он позволяет собирать приходящее от далеких источников излучение. При этом количество собранной энергии тем больше, чем больше площадь объектива (см. Телескопа, объектив). Например, телескоп, обладающий объективом диаметром один метр, собирает света примерно в 30 тысяч раз больше, чем человеческий глаз (см. Приемник излучения, глаз), а телескоп с зеркалом диаметром шесть метров перехватывает по сравнению с глазом, уже в миллион раз больший световой поток. Кроме того, что очень важно, телескоп способен увеличивать угловые размеры отдаленных объектов.
Предназначен для регистрации электромагнитного излучения от космических объектов в радиодиапазонах их спектров. Радиотелескоп состоит из собирающей поток радиоизлучения антенной системы и радиоприемного устройства - антенного приемника (см. Приемник излучения, антенный).
Наземные радиотелескопы могут обладать неподвижными и поворотными антенными системами.
Неподвижные антенные системы имеют характерные размеры в несколько сотен метров. Например, радиотелескоп в Аресибо имеет размер 300 метров, а в станице Зеленчукской - 600 метров. Однако очень существенным недостатком таких систем является невозможность свободного выбора объектов наблюдения.
Поворотные системы позволяют направлять радиотелескоп в любую точку неба и, компенсируя суточное (см. Сутки) вращение Земли, продолжительное время следить за небесным объектом. Они представляют собой металлические зеркала диаметрами в несколько десятков метров. Точность изготовления их поверхностей может быть значительно ниже, чем для оптических зеркал.
Из-за того, что длина волны электромагнитного излучения в радиодиапазоне велика, разрешающая способность одиночного радиотелескопа очень мала. В связи с этим в радиоастрономии получил широчайшее распространение метод интерферометрии. При этом базы интерферометров - расстояния между двумя приемниками излучения - в последнее время достигли межконтинентальных расстояний. Однако для решения многих научных задач и эти базы недостаточны. Поэтому становятся очень актуальными запуски в космическое пространство даже небольших радиотелескопов для работы в парах с наземными приемными антеннами и обеспечения интерферометрических измерений со сверхдлинной базой.