Вакуум (от лат. vacuum - пустота)

В классической физике критерием существования в каком-либо объеме вакуума принимается следующее условие: длина свободного пробега молекулы, т.е. без столкновений с другими молекулами, должна быть больше, чем линейные размеры рассматриваемого объема. Однако понятие вакуум имеет три значения - различных для техники, космических исследований и физики.

В технике вакуумом называется состояние газа при его давлении ниже стандартного атмосферного давления, равного 101 325 Паскалей. Приняты следующие степени - градации технического вакуума:

Степень (градация) вакуума	Диапазон давлений (Паскали)	Диапазон высот над поверхностью Земли с таким же диапазоном давлений (км)
Низкая	Выше 100	Ниже 50
Средняя	от 100 до 0,1	От 50 до 85
Высокая	от 0,1 до 1*10-5	От 85 до 250
Сверхвысокая	Менее 1*10-5	Выше 250

На высоте 50 тысяч километров над поверхностью Земли давление составляет около 1*10 ^-19 паскалей, т.е. концентрация молекул равна примерно четырем штукам в 1 см³. Такая концентрация уже близка к состоянию космического вакуума. В околоземном межпланетном пространстве концентрация атомов порядка нескольких штук в 1 см³. В основном они являются компонентами солнечного ветра и поэтому ионизированы. В межзвездном пространстве, вне газовых облаков, концентрация атомов раз в десять меньше. Внутри газовых облаков она примерно такая же, как в межпланетном пространстве. Таким образом, да еще с учетом существования космической пыли, космический вакуум - это отнюдь не пустота.

Физическим вакуумом называется пространство, в котором отсутствуют частицы вещества и установилось низшее энергетическое состояние, когда среднее число квантов физических полей (см. Поле физическое) равно нулю. Однако в вакууме экспериментально обнаружены рождающиеся и тут же исчезающие виртуальные элементарные частицы, влияющие на протекающие физические процессы. Например, реально зарегистрирована поляризация электромагнитного излучения на этих частицах.